El término currículum vitae proviene del latín y significa «carrera de la vida». Se utiliza en la actualidad para referirse al documento que resume la experiencia profesional y académica de una persona. Sin embargo, existe cierta confusión con la palabra curriculum, que en latín significa «curso» o «trayectoria» y que en muchos contextos modernos hace referencia al plan de estudios de una institución educativa.
La diferencia radica en el uso preciso de cada término. En español, es común acortar currículum vitae a currículum cuando hablamos de la hoja de vida, aunque estrictamente en latín curriculum por sí solo no tiene este significado. En inglés y en otros idiomas, curriculum se usa para hablar del contenido académico, como en curriculum escolar o curriculum universitario. Conocer esta distinción no solo evita malentendidos, sino que también nos recuerda cómo el latín sigue vivo en el lenguaje cotidiano, a menudo con matices que han evolucionado con el tiempo.